서울환경연합은 식품첨가물의 하나인 아질산염의 유해성 및 잔존량 검사를 시중판매되는 30개 육가공품을 대상으로 실시하였다. 그 결과 몸무게가 적게 나갈 수 밖에 없는 아이들의 경우 그 위험성이 특별히 심각한 상황임을 확인할 수 있었다.


■ 발색제섭취, 특히 아이들에게 위험하다

아질산염은, 소시지·햄·베이컨 같은 육가공품을 먹음직스럽게 보이도록 고기의 선홍색을 유지하는 발색제. 착색제가 색깔을 내기 위한 첨가물이라면 발색제는 그 색깔을 유지하고 선명하게 만드는 기능을 한다. 햄이나 소시지의 원래 색깔은 대체로 하얗다고 보면 된다. 이 발색제 가운데 대표적인 것이 아질산염이다.
아질산 화합물의 대량섭취는 혈관확장과 메트헤모글로빈 형성을 일으키고, 혈액의 효소운반능력을 저하시킨다. 그 양이 적을 경우는 메트헤모글로빈 환원효소에 의해 헤모글로빈이 되어 정상적인 기능을 회복하지만, 다량의 경우는 혈구를 붕괴하여 혈색소는 혈장 중, 그리고 소변 중에 출현하고 또 뇨세관을 폐색시키며 특히 유아의 경우는 메트헤모글로빈 환원효소가 부족하기 때문에 이 종의 혈액독에 특히 예민하게 반응한다


■ 햄 한조각만 먹어도 하루 섭취량을 초과

이렇듯 아질산염의 위험성 때문에 세계보건기구와 국제식량농업기구에서는 몸무게 1kg당 하루 최대 섭취 허용량을 0-0.06mg으로 제한하고 있다. 우리나라의 경우에도 식품첨가물의 기준을 정하는 주관 부서인 식품의약품안전청에서 이를 그대로 받아들여 적용하고 있다. 이를 기준으로 대입시켜 보면 몸무게가 20kg 어린이의 경우 하루에 섭취를 허용할 수 있는 아질산염의 총량은 1.2mg(0.06×20kg)이다.

문제는 육가공품의 아질산염 사용기준이다. 우리나라의 경우 육가공품의 아질산염 사용기준은 1g당 0.07mg으로 이 경우 25g의 햄 속에는 최대 1.75mg(0.07×25g)까지 아질산염이 첨가될 수 있게 된다. 몸무게 20kg인 어린이가 한 조각(25g기준)만 먹어도 하루최대섭취허용량을 초과하게 되는 것이다. 하루 섭취 허용량은 1.2mg이지만 햄 한 조각에 해당하는 25g안에는 최대 1.75mg의 아질산염이 들어있는 아이러니가 생기는 꼴이다.

서울환경연합이 시중에서 유통 판매 중인 20여개 육가공품에 대한 아질산염 잔류량 검사를 실시한 결과는 심각하였다. 아질산염 잔류량이 1g당 0.05mg을 넘는 제품은 조사 품목 중 25%에 이르렀으며 더욱이 0.03mg 이상을 첨가하였음에도 제품 겉면에 제대로 표기되지 않은 제품도 발견되는 등 식품 안전의 문제가 시급한 상황임을 알 수 있었다. 한두 조각 섭취만으로도 섭취허용량을 쉽게 초과하는 상황에 우리 아이들이 노출되어 있는 것이다.



■ 보기 좋기만한 햄, 안전한 햄으로 바꾸자

아질산염은 특별한 작용을 한다기보다 그야말로 육가공품을 보기 좋게 하기 위해 넣는 식품첨가물이다. 그러하기에 이러한 위험 요소를 감수하면서까지 첨가해야할 이유가 전혀 없다. 아질산염이 부가적인 작용을 하는 ‘식중독균 억제’의 문제는 철저한 위생 관리 및 유통기한 단축 등으로 해결책을 마련하면 된다. 각 육가공품 제조회사에서는 관리 기준만 따를 것이 아니라 한걸음 더 나아가 소비자의 안전을 위해 자율적으로 아질산염 첨가를 금지해야 하며, 식품의약품안전청은 아질산염에 대한 사용 기준을 조속히 현실화시켜야 할 것이다.


■ 이렇게 같이하면 좋아요~~
1. 아질산염 사용금지 서명운동에 동참해 주세요
서명하러가기 --> http://kfem.or.kr/signature/ham_signature.htm

2. 우리조합 사이트에 배너를 달아 주세요
배너다운받기 --> http://www.co-op.or.kr/hongbo/04_05_31/banner.alz